Sesuai dengan Peraturan Presiden No 16 Tahun 2005 pasal 4, maka DRN mempunyai tugas:

• Membantu Menteri dalam merumuskan arah dan prioritas utama pembangunan ilmu pengetahuan dan teknologi.
• Memberikan berbagai pertimbangan kepada Menteri dalam penyusunan kebijakan strategis pembangunan nasional ilmu pengetahuan dan teknologi.

Fokus Tugas DRN

Berdasarkan Keputusan Menteri Riset, Teknologi dan Pendidikan Tinggi No. 171 / M / KPT / 2019 tanggal 22 Mei 2019 , Fokus Tugas Dewan Riset Nasional Periode 2019-2022 adalah sebagai berikut:

1. Memberikan pertimbangan kepada Menteri dalam penyusunan Prioritas Riset Nasional (PRN)
2. Memberikan pertimbangan kepada Menteri dalam perumusan arah dan prioritas utama Pembangunan Iptek.
3. Memberikan berbagai pertimbangan kepada Menteri dalam penyusunan dan pelaksanaan Kebijakan Strategis Nasional Iptek, Sistem Inovasi Nasional (SINas), dan kebijakan strategis Iptek lainnya.
4. Melaksanakan Pemantauan perkembangan Iptek dan kebutuhan IPTEK untuk pembangunan.
5. Menjalin hubungan kemitraan dengan Dewan Riset Daerah (DRD) dan dewan-dewan sejenis di tingkat nasional maupun internasional.

Peran DRN

Selain melaksanakan tugas sebagaimana disebutkan di atas, maka DRN melaksankan peran sebagai:

• Gudang pakar (brains trust),
• Kelompok penjajakan (sounding board) dan
• Pendukung moral (moral support) di bidang ilmu pengetahuan dan teknologi;